ॐ भारत में सबसे अधिक बोले जाने वाले ध्वनि प्रतीकों में से एक है। जप करने वाले के शरीर और मन पर और आसपास के वातावरण पर भी इसका गहरा प्रभाव पड़ता है। अधिकांश मंत्र और वैदिक प्रार्थनाएं ॐ से शुरू होती हैं। सभी शुभ कार्यों की शुरुआत इसी शक्तिशाली शब्द से होती है। इसे अभिवादन के रूप में भी प्रयोग किया जाता है – ॐ, हरि ॐ आदि। इसे मंत्र के रूप में दोहराया जाता है या इसका ध्यान किया जाता है। इसके स्वरूप की पूजा की जाती है, उस पर चिंतन किया जाता है या शुभ संकेत के रूप में उपयोग किया जाता है।

सार्वभौमिक नाम

ॐ भगवान का सार्वभौमिक नाम है। यह अक्षर ए (ध्वन्यात्मक रूप से “आसपास”), यू (ध्वन्यात्मक रूप से “पुट”) और एम (ध्वन्यात्मक रूप से “मम” के रूप में) से बना है। वोकल कॉर्ड्स से निकलने वाली ध्वनि कंठ के आधार से शुरू होकर “अ” के रूप में निकलती है। होठों के आपस में मिलने से ‘उ’ बनता है और जब होंठ बंद होते हैं तो सभी ध्वनियां ‘म’ में समाप्त हो जाती हैं। तीन अक्षर तीन अवस्थाओं (जाग्रत, स्वप्न और गहरी नींद), तीन देवताओं (ब्रह्मा, विष्णु और शिव), तीन वेदों (ऋग, यजुर और साम) तीनों लोकों (भू, भुवः, सुवः) आदि के प्रतीक हैं। भगवान ये सब और परे हैं।

निराकार, गुण रहित भगवान (ब्रह्म) का प्रतिनिधित्व दो ॐ मंत्रों के बीच मौन द्वारा किया जाता है। ॐ को प्रणव भी कहा जाता है जिसका अर्थ है, “वह (प्रतीक या ध्वनि) जिसके द्वारा भगवान की स्तुति की जाती है”। ॐ शब्द में वेदों का संपूर्ण सार निहित है।कहा जाता है कि भगवान ने ॐ और अथ के जाप के बाद संसार की रचना शुरू की। इसलिए इसकी ध्वनि को किसी भी कार्य के लिए शुभ शुरुआत माना जाता है। ॐ के जाप में घंटी (आऊउम्म) की ध्वनि होनी चाहिए।

ॐ को अलग-अलग जगहों पर अलग-अलग तरह से लिखा जाता है। सबसे सामान्य रूप भगवान गणेश का प्रतीक है। ऊपरी वक्र सिर है; निचला बड़ा वाला, पेट; एक तरफ, ट्रंक; और बिंदु के साथ अर्ध-वृत्ताकार चिह्न, भगवान गणेश के हाथ में मिठाई का गोला (मोदक)। इस प्रकार ॐ हर चीज का प्रतीक है – जीवन का साधन और लक्ष्य, दुनिया और इसके पीछे का सत्य, सामग्री और पवित्र, सभी रूप और निराकार।